十二生肖的阴阳与奇偶：鼠和马为何同为阳肖

十二生肖的排列顺序，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，配上十二地支，就成了一套阴阳系统。规则很简单，地支按顺序数，奇数位为阳，偶数位为阴。子排第一是阳，丑排第二是阴，如此交替，到亥正好收尾。所以鼠、虎、龙、马、猴、狗这六个属阳，牛、兔、蛇、羊、鸡、猪这六个属阴，六个阳肖六个阴肖，不多不少，正好配平。

这套分法常让人意外。鼠个头最小，却属阳；牛力气最大，反倒属阴。有人以为阴阳是按动物的强弱、性情或者活动时间来定的，其实古人的依据是位置，不是性情。排第一、第三、第五的位置就是阳位，站在阳位上的动物就带阳。马属阳也常被追问，因为在六肖里马与鼠正好相对，两个都算阳，冲起来才格外有劲，这背后同样是排序决定的。反过来看，羊与牛相冲，两个都是阴肖，冲起来是另一种黏着的劲，说法虽不同，起点都是位置，性情是后人才添上去的解释。

民间还有另一种解释，从动物的爪趾上找依据。说鼠前爪四趾后爪五趾，一阴一阳，恰好在子时跨在阴阳交界上；马蹄圆而趾数为奇，所以属阳；牛蹄分瓣为偶，所以属阴；蛇无足，取阴之极；鸡爪四趾在前、一趾在后，也是奇偶相杂。这些说法带着附会的趣味，未必是古人定阴阳的本意，但流传很广，也解释了为什么偏偏是这十二种动物进了生肖。听的时候当故事，用的时候还是以排序为准。至于为什么偏偏是十二种，则与十二辰、十二月、十二律这一整套数目有关，生肖是这套数里最容易被人记住的一环。

知道阴阳有什么用。老派合婚讲究阳配阴、阴配阳，择日与取名里也会看生肖阴阳是否平衡，比如一家三口全是阳肖，便想在名字里添些柔和的字，图一个不偏不倚；家里两阴一阳，也会有人特意取一个偏阳的字来补。这些多半是求个心安，不必奉为定则。生肖与时辰也对应，子时属鼠、午时属马，讲的是同一个地支的两种称呼。这类讲究不必看得太重，但它至少说明，生肖不是十二个孤立的标签，而是一套有位置、有次序的系统。弄懂了次序，许多听起来奇怪的说法就都能落到地上。