南岳衡山进香求签，湖南人许愿还愿的老规矩

湖南人进香，认的是南岳衡山。每年农历七月末到八月，山道上的香客一队接一队，胸前挂红布香袋，袋上绣着“南岳进香”四个字，队伍前头有人举香旗，乡里称香头，一路领着喊号子，遇庙便拜。老辈人说，许愿要挑日子，最好赶在圣帝诞辰前后上山，人气旺，愿也容易被听见；赶不上正日子，就选月初一、十五去，也算诚心。动身之前，家里先在神龛前点一炷香，把要问的事讲清楚，求财、求医、求功名都行，只是别一次许好几桩，心散了愿就虚了。同去的家人要净手、换干净衣裳，路上不说晦气话，也不与人争吵，这些不是给神看的，是给自己收心。

上山进香有顺序。先到正殿上香、跪拜、报家门，把姓名、生辰、住处念一遍，再投功德，功德随意，不兴攀比。求签的签筒在殿侧，摇签前先站定，只想着那一件事，摇到一支签落地为止，捡起来看签号，再到解签处对签诗。读签诗有个笨办法：先看末句，末句多半点题；再看中间两句，说的是过程与阻碍；首句往往讲眼下处境。上上签不必欢喜过头，下下签也别急着发慌，签文讲的是走势，不是判词。同一件事隔三个月再问一次，比对两次签诗的差别，比单看一支签有用得多。解签的老先生多半会追问一句“你为哪个问”，问错了人，签也就解偏了。

许了愿就得还愿。湖南人讲“当年愿当年还”，一般赶在年底前，带一对红烛、三炷香、一刀肉，宽裕的再加一场戏或者一桌斋饭。还愿时把当初求的事重说一遍，成了要说，没成也要说，老辈人认为愿是一句话的信用，不是买卖。还愿多选在上午，人少清静，供品摆好，磕三个头，把香袋里的旧符换下来，交给庙里统一焚化。有的人家为孩子考学许了愿，录取通知书下来，还要复印一份压在香袋里带上山，算是回话。供桌上的肉要当天煮熟，不能隔夜；香灰倒了要用纸包好，埋在树下，不能随手扔进垃圾堆。

也有人求签求上了瘾，一年上山七八趟，事事都要问一签，心思反倒更乱。山下摆摊的老先生常劝：签是拿来定心的，一件事问一次就够，问多了是自己不信自己。他还说，山上的签分上中下三等，最难解的其实是中签，不上不下，最考人耐性。湖南人进香，图的不是一句断语，是借一趟山路把心里的乱麻理一理，下山时脚步轻些，回去日子照旧过。衡山脚下还有一说：一桩愿许了三年，三年满了要换新愿，旧愿不还，新的也就不灵了。