草原上给牲畜烙印与去势的择日说法

草原上给牲畜打烙印，是件比过年还郑重的事。日子多选在春末夏初，马群上膘、牛犊断奶的时候，要挑晴好无风的日子，避开雷雨天和刮白毛风的日子。老人说雷雨天动铁器招惹天，风大烙出的花会糊。择日还要看月相，多选上弦月，图的是牲畜此后长势往上走。日子定下，几户人家常常凑在一起办，人多手稳，也省柴火。有些地方还要请喇嘛看一卦，卦象好就提前几天，卦象一般就往后挪。牧民说这一步不为别的，图个心里踏实，头一回主办的人家，常请长辈在一旁看着。

烙印前先把铁印子在牛粪火上烧，烧到暗红发亮最好，太红了烫穿皮，太暗了留不住花。印子是各家自己的记号，父辈传下来的图案不能改，改了就认不出是谁家的牲口。打的时候两三个人按住，印子落下去数三个数就抬，烙完抹一层酥油。位置也有讲究，马多烙在左后腿，牛烙在角根或臀侧，选皮厚的地方，好认又不碍事。烙完的印子头三天不洗，让它自己结痂；谁家的花烙糊了，来年重烙一次，位置往旁边挪半寸。铁印子用完了挂在包门边，不扔在地上。

去势的日子另有一套看法。牧民多选在春末或秋初，天气不冷不热的时候，避开牲畜发情最盛的日子，也避开家里的忌日。动刀前不给草料只给水，动完撒上药粉，把牲口单独圈两天。老人说动刀的人手要稳、心要静，一边动一边骂骂咧咧的，牲口容易出事。动刀用的刀要新磨，用前在火上过一遍，这些细节比择日更让人放心。动完刀的牲口头两天不赶到远处放，就在蒙古包附近溜达，主人早晚各看一遍，看伤口有没有肿。圈的地方要背风，地上垫干草。

这些讲究听着土，其实是牧民对天气、草场和畜群的长期观察。判断今年能不能早动手，看三样：草尖有没有返青、夜里还冻不冻土、母畜的奶水足不足。三样都到了，日子再往前赶也不怕；三样差一样，宁可推迟十天半月。草原上的日子，从来是按牲口的身子定的，人再急，也得等草长起来。老牧民还看一样：春天头场雨后蚂蚁什么时候出窝。蚂蚁出得早，地气暖得早，活就可以往前赶；草长起来之前，羊羔和牛犊都不宜离圈太远，老人天天到坡上走一圈。